小说中讲了一则尼俄柏的故事。尼俄柏是以一个体女巫为模特儿刻成的船艏木雕。它的神奇历史表明，谁染指于它，谁就会灾祸临头。作者显然以此木雕比喻但泽，并提出告诫。当时的联邦德国政府坚持以恢复一九三七年的德国疆界为基础谈判签署和平条约，格拉斯在小说中称之为企图“第五次瓜分波兰”。如此大胆地抨击当局的政策，致使这部小说挨了当局的子，也就不足为怪了。所以，要理解这部小说的讽刺意义，需对有关的历史有足够的了解。这部小说的政治倾向隐藏在许多荒诞不经的故事之中，这些故事则由主人公奥斯卡．马策拉特来叙述。奥斯卡．马策拉特因涉嫌谋杀护士道罗泰娅姆ＸＧuＡＸs.ＣｏＭ